До этого назначения Виталий Ковалев более 15 лет работал в коммунальных и муниципальных структурах Канавинского района и Нижнего Новгорода: с 1999 по 2001 год — первым заместителем директора муниципального предприятия «Коммунальное хозяйство» Канавинского района, с 2001 по 2002 год — коммерческим директором Канавинского дорожно-эксплуатирующего предприятия, в 2002 году — директором муниципального предприятия «Коммунальное хозяйство» Канавинского района, первым заместителем главы администрации Канавинского района, с 2004 года — начальник городского управления по благоустройству.

Прежний глава района Дмитрий Шуров был освобожден от должности 20 апреля распоряжением главы администрации Нижнего Новгорода.