Жажда просвещения

В конце ХIX – начале ХХ века наш город занимал важное место в экономической, политической и культурной жизни Российской империи. Идея создания в Нижнем Новгороде своего университета впервые была озвучена во время открытия XVI Всероссийской промышленной и художественной выставки 1896 года и с тех пор волновала умы местной интеллигенции.

В 1906 году городские власти обратились в Министерство народного просвещения с просьбой о переводе в Нижний Новгород временно не работавшего Варшавского университета. Возможность получить уже готовый, сформированный университет была весьма соблазнительной, и городская дума даже приняла решение выделить на реализацию этого замысла и нужды Варшавского университета сто тысяч рублей. Однако этот проект так и не был воплощен в жизнь.

На рубеже XIX–ХХ веков образованные нижегородцы создавали разнообразные просветительские общества. В городе действовали «Общество распространения народного образования в Нижегородской губернии», «Секция гигиены, воспитания и образования Нижегородского отдела Русского общества охранения народного здравия», кружок любителей физики и астрономии и др. Эти объединения проводили открытые лекции, организовывали различные курсы. Однако эти попытки нести свет знания в народные массы не могли удовлетворить потребности горожан, стремившихся к получению глубокого, систематического образования в той или иной области.

«Наука – единственный путь к счастью»

После того как высочайшим манифестом 17 октября 1905 года население Российской империи было призвано к активному участию в политической жизни страны, идея создания университета в нашем городе ожила с новой силой.

Выступая на чрезвычайном заседании Нижегородской городской думы 19 октября 1905 года, городской голова А. М. Меморский заявил: «Только тогда народ будет на правильном пути, когда для него будут открыты двери образования не в узком смысле грамоты, а в широком – науки. До сих пор наука доступна была немногим. Следует признать, что наука – единственный путь к счастью и правильному устроению общежития. Я предлагаю положить основание в Нижнем Новгороде народному университету».

Эту инициативу была горячо поддержали жители города. В течение ряда лет множество нижегородцев, принадлежавших к разным слоям общества – от простых рабочих до самых именитых горожан, – вносили свои личные средства на создание университета.

«Вольный» университет

Любопытно, что речь сразу шла об открытии в Нижнем именно народного университета. В «казенных», то есть государственных университетах тогда могли работать только 4 факультета. Обычно это были юридический, историко-филологический, физико-математический и медицинский факультеты. Так были устроены Московский, Киевский, Новороссийский (в Одессе), Харьковский, Казанский, Варшавский императорские университеты. Туда не принимали женщин, а еще прием был ограничен по национальным и религиозным мотивам. Народный же, или вольный, университет, существовавший на частные средства и не зависевший от казны, считался новаторским учебным заведением. Таких университетов в России до революции действовало всего три: в Москве, Томске и Нижнем Новгороде.

По мысли создателей Нижегородского народного университета, его задачей должна была стать возможность расширять и углублять свои знания всем нижегородцам, которые не могли по каким-то причинам получить высшее образование в других городах. К будущим студентам предъявлялось требование «должного интеллектуального развития», соответствующего уровню подготовки выпускников начальных училищ. Вступительных испытаний при этом не предполагалось, прием заявлений от желающих стать слушателями университета был свободным. Заниматься они должны были 4 года: два первых имели бы задачей «подготовить своих слушателей до уровня развития и осведомленности лиц, кончающих среднее образование», а последние два давали бы уже специальное (по факультетам) высшее образование.

Непростое начало

Нижегородский народный университет торжественно открылся 17 (30) января 1916 года в здании городской думы. Он начал работу в составе двух отделений: гуманитарного и естественно-математического. Предполагалось, что впоследствии будут открыты механическое, агрономическое, физическое, астрономическое отделения.

Ни своего здания, ни серьезной материальной базы у вновь открывшегося университета не было. Для проведения занятий использовали зал городской публичной библиотеки, здание Первой мужской гимназии (в вечернее время, когда ее классы были свободны), отдельные помещения коммерческого училища и зал все той же городской думы (там же была размещена и университетская канцелярия).

Новый университет испытывал острую нехватку педагогов. Периодически в Нижний приезжали московские профессора, читавшие местным студентам отдельные лекции или целые разделы своих курсов. Кроме того, лекции и практические занятия проводили учителя средних учебных заведений города с университетским образованием, инженеры нижегородских заводов и фабрик.

В 1918 году после слияния с эвакуированным из Варшавы в Нижний Новгород Политехническим институтом и Высшими сельскохозяйственными курсами Нижегородский университет получил статус государственного и стал первым советским университетом в стране.

Подготовила Ольга Маркичева

Фото из интернета