Главный новогодний праздник в странах, где население исповедует христианство, – Рождество Христово. Различные религиозные конфессии отмечают Рождество по григорианскому (25 декабря) и по юлианскому (7 января) календарю. В Советском Союзе празднование Нового года с середины 1930-х годов – идеологически выверенная государственная замена праздникам рождественским. Елки игрушки, подарки… Были рождественскими, стали – новогодними. А сегодня мы празднуем и Рождество, и Новый год.
Евангельский сюжет
Иисус, согласно христианском канону, родился в городке Вифлееме в современном Израиле. Несколько лет назад автору этих строк посчастливилось побывать на Земле обетованной в качестве туриста. Рассказываю подробности. В Евангелии от Луки говорится, что до рождения Иисуса его отец и мать Иосиф и Мария жили в Назарете. Марии явился ангел и сообщил, что вскоре ею будет зачат ребенок от Святого Духа (Благовещенье). Уже на сносях Мария вместе с Иосифом вынуждена отправиться на родину предков Иосифа – в Вифлеем. Жители Иудеи должны были явиться для проведения переписи в места, где они родились. Для Святого семейства не находится места в вифлеемской гостинице, поэтому они вынуждены остановиться в хлеву, где Мария и рожает Иисуса. На поклон к чудесному младенцу приходят пастухи, которым явился ангел с радостной вестью о приходе в мир Спасителя. В Евангелии от Матфея сообщается, что дело происходило во времена Царя Ирода. Однако у Матфея в отличие от Луки поклониться новорожденному приходят не пастухи, а волхвы. Волхвами в древности звали магов и астрологов. Согласно Матфею, они увидели в небе яркую звезду и решили, что родился новый «царь Иудейский». Пришли с востока в Вифлеем, поклонились новорожденному и принесли подарки матери. Отсюда устойчивые выражения, закрепившиеся в мировой культуре: вифлеемская звезда, вифлеемская Богородица, вифлеемские волхвы. Выражение «избиение младенцев» – та же история. Ирод почувствовал в новорожденном конкурента на престол. Не найдя Иисуса, приказал умертвить всех младенцев в Иудее в возрасте до двух лет. Имя иудейского царя стало нарицательным.
Врата смирения, пещера, ясли
Население Вифлеема – не более 30 тысяч человек: арабы – мусульмане и христиане. На подъезде к городу – блокпосты и военные с автоматами. Наш туристический автобус тормозили несколько раз. 10 лет назад политическая обстановка в Палестине была сравнительно спокойной. Сегодня, наверное, меры безопасности усилены.
Город живет за счет паломников. На всех улочках торгуют сувенирами с изображением вертепа, вифлеемской звезды и прочей рождественской атрибутикой. Церковь Рождества Христова построена в IV веке по приказу римской царицы Елены на месте самого знаменитого в мире хлева. (Елена – мать императора Константина, провозгласившего христианство официальной религией Римской империи.) Храм состоит из двух частей: пещеры (вертепа, грота) Рождества и стоящей над ней церкви Рождества Христова. В церковь ведет единственный вход – не выше метра – врата смирения. Войти можно только сильно согнувшись. Вход сделали крошечным потому, что в храм божий веками пытались заехать люди на лошадях.
В пещере – ясли Христовы, собственно место рождения Иисуса. Ясли – кормушка для домашних животных. В них, согласно евангельскому тексту, Богородица как в колыбель положила новорожденного младенца. (С тех пор детские заведения во всем мире называют этим специфическим термином.) Сама пещера довольно узкая и длинная. Туда ведут две лестницы. Обычно паломники спускаются по южной, а поднимаются по северной. На месте евангельских яслей – обложенное белым мрамором углубление с частичками «тех самых яслей» и с вифлеемской серебряной звездой по центру. Здесь всегда толпится народ. Проходя мимо остатков яслей, не возбраняется положить пожертвование храму. По совету нашего всезнающего гида пожертвовали храму два евро.
Богородица улыбается
Помимо обычных туристов, приехавших лицезреть вторую по значимости (после Гроба Господня) святыню христианского мира, сюда стремятся попасть женщины, которые по каким-то причинам не могут зачать ребенка. Возле южного входа в пещеру Рождества находится чудотворная Вифлеемская икона Божией Матери. Считается, что второй такой иконы в мире больше нет. Дева Мария на ней… улыбается.
«Вифлеемская» икона пришла из России. Образ написан по заказу семьи императора Николая II в качестве рождественского подарка. Молиться о зачатии нужно именно возле этой чудотворной иконы из России. О том, что «улыбающаяся» Божия Матерь действительно помогает многим, говорит большое количество украшений, оставленных прихожанами у оклада иконы. Что касается улыбки Девы Марии… На иконах обычно никто не улыбается, на них не люди, а лики. По какой причине и по своей ли воле иконописец из России нарушил общепринятый иконописный канон – неизвестно. С другой стороны, знаменитая молитва гласит: «Богородица Дева, радуйся!» Как бы то ни было, в туристических справочниках сейчас пишут так: «Чтобы увидеть улыбку Богородицы, стоит приехать в Вифлеем!»
Сергей Анисимов
Фото автора, а также из открытых источников
